縱觀中國畫史，有意無意運(yùn)用含蓄表達(dá)意境的畫作不勝枚舉。宋梁楷《太白行吟圖》變細(xì)筆白描為水墨逸筆，不拘泥于瑣未細(xì)節(jié)，選擇最能反映詩人精神狀態(tài)和思想情緒的瞬間動(dòng)作，加以概括的描繪。廖瘳數(shù)筆，把“詩仙”那種縱飄逸，才思橫溢的風(fēng)度神韻勾畫得惟妙惟肖。雖逸筆草草，卻言簡意賅，一以當(dāng)十。齊白石畫蝦，匠心獨(dú)運(yùn)地處理畫面的虛實(shí)、照應(yīng)關(guān)系，留下大量空白，空白即水，給人以無限想象空間。他不把對(duì)自然的如實(shí)模仿當(dāng)作創(chuàng)作的最高境界，提出“作畫妙在似與不似之間，太似為媚俗，不似為欺世，”這種‘由小見大’‘以少勝多’正是含蓄的一種表現(xiàn)方法。

除了繪畫，中國的諸多藝術(shù)部類都或多或少體現(xiàn)著這種傳統(tǒng)的表現(xiàn)形式。中國戲劇表演中，一將、四兵就代表了千軍萬馬，騎馬只用馬鞭揮揮，劃船只有劃槳?jiǎng)幼鳌�漢代畫像石《荊軻刺秦王》采用剪影形象，忽略細(xì)部，只刻畫大的動(dòng)態(tài)和影像。東漢青銅器《馬踏飛燕》(圖一)，馬在飛，燕子也在飛，時(shí)空停頓，接下去的動(dòng)姿留給觀者去想象。新石器時(shí)代西安半坡的《人面魚紋彩陶盆》(圖二)運(yùn)用了‘黑白相間’‘計(jì)白當(dāng)黑’的表現(xiàn)方式，人面雙眼由黑白兩色組成，似在水中捕魚，又似神秘觀望，使人浮想聯(lián)翩。西湖‘三潭印月’那豎在水中的石雕建筑物，它的孔洞與湖水或水中月影形成一種虛幻空間，體現(xiàn)著寓虛于實(shí)，虛中見實(shí)，虛虛實(shí)實(shí)，富于變化的空間感染力。明清皖南民居依山傍水，白墻灰瓦，群體相連，簡約含蓄。《孫子兵法虛實(shí)篇》有云：“兵無常勢，水無常形，能因變化而取勝者謂之神”，體現(xiàn)了對(duì)立統(tǒng)一，由此及彼的哲學(xué)觀點(diǎn)。在中國古詩詞當(dāng)中，“紅杏枝頭春意鬧”“云破月來花異影”“中天懸明月”“長河落日?qǐng)A”…… 言簡意賅，一以當(dāng)十，都體現(xiàn)了含蓄的力量。

在現(xiàn)代圖形設(shè)計(jì)中，為了便于形象的傳播，讓消費(fèi)者記憶，要求設(shè)計(jì)簡潔、集中，概括。中國傳統(tǒng)藝術(shù)中空白、虛形的表現(xiàn)方式不自覺地體現(xiàn)在許多現(xiàn)代設(shè)計(jì)師的作品當(dāng)中。荷蘭畫家、圖形大師埃舍爾（M·C·Escher）作品中負(fù)形運(yùn)用得爐火燉青。如作品《八個(gè)頭像》(圖三)《魚》《鵝》《蜥蜴》等，利用形與形不同輪廓之間的關(guān)系，構(gòu)成一個(gè)新的形，彼此的共用線相互依存，互生互長，圖地互換。埃舍爾的負(fù)形研究成果影響了近現(xiàn)代的設(shè)計(jì)師們。在日本設(shè)計(jì)師福田繁雄的許多招貼作品中，充分運(yùn)用正負(fù)形的關(guān)系，以自己獨(dú)特的具有很強(qiáng)感染力的簡潔圖形語言傳達(dá)信息，深化印象。這種圖形之間巧妙、奇特的構(gòu)合，要比精確地描繪物像更為不易，在全神貫注于一個(gè)物形的同時(shí)又能注意到之外的空白處，就像捉迷藏一樣，讓你一眼看不完，在圖形中尋找、回味，領(lǐng)略其中的妙處，是現(xiàn)代圖形創(chuàng)意的亮點(diǎn)。

現(xiàn)代設(shè)計(jì)蘊(yùn)含的空間巨大，從廣告設(shè)計(jì)、產(chǎn)品設(shè)計(jì)、服裝設(shè)計(jì)到室內(nèi)設(shè)計(jì)、建筑設(shè)計(jì)，等等，處處都能看到運(yùn)用含蓄這種表現(xiàn)形式來傳達(dá)信息的成功實(shí)例。當(dāng)今世界500強(qiáng)企業(yè)的標(biāo)志個(gè)個(gè)簡潔含蓄，視覺沖擊力強(qiáng)，很少繁雜或令人費(fèi)解。“雀巢咖啡”廣告語“美味的開始”，朗朗上口又回味無窮，“可口可樂”廣告語“永遠(yuǎn)的可口可口”，簡單而深刻，用含蓄的語言傳達(dá)深廣的含義。現(xiàn)代廣告招貼廣泛運(yùn)用空間的虛實(shí)對(duì)比，如一幅以保護(hù)水資源為主題的公益招貼，以黑白兩色分割整個(gè)畫面，豐滿的魚頭衍變?yōu)橹皇９穷^的魚身，大量的黑白空間留給人們?nèi)ニ妓鳌⒒匚丁，F(xiàn)代產(chǎn)品包裝設(shè)計(jì)，以突出品牌或企業(yè)形象為主，簡簡單單，一塊標(biāo)準(zhǔn)色，一套標(biāo)志字體，即可，很少看到多余的圖案裝飾。意大利“孟菲斯”以出眾的產(chǎn)品設(shè)計(jì)而著稱于世，作品往往樣式簡單，功能優(yōu)良，內(nèi)涵豐富。如一件茶幾(圖四)，以細(xì)長彎曲的鋼管輕托輕薄的桌面，似水草浮萍、荷葉蓮花，寧靜而和諧，創(chuàng)造了一種高雅的時(shí)尚。“蘋果電腦”的外型設(shè)計(jì)在滿足功能的基礎(chǔ)上，越來越趨于簡單、超薄，同時(shí)賦予更多的哲學(xué)含義，設(shè)計(jì)成為一種文化，是有生命的，發(fā)展著的。美國著名建筑大師賴特設(shè)計(jì)的“流水別墅”(圖五)，整座建筑座落于瀑布之上，以普通的毛石和長條石為材料，色彩對(duì)比強(qiáng)烈，造型簡潔大方，傳達(dá)“回歸自然”的人居哲學(xué)觀。

藝術(shù)和設(shè)計(jì)是相通的，從中國畫的空靈意境到圖形設(shè)計(jì)的負(fù)空間、虛擬形，再到建筑設(shè)計(jì)的簡約含蓄，看不出有什么本質(zhì)的不同。藝術(shù)家和設(shè)計(jì)師擅于找出一個(gè)著力點(diǎn)，以這一著力點(diǎn)顯示其余。由于不和盤托出，所以顯得無窮無盡，即所謂引一以概萬，言有盡而意無盡，在有盡中顯示無盡，以達(dá)到“空則有、有則空”的含蓄美的最高境界。

　　含蓄不拘泥于單純的形式，含蓄能達(dá)到一種境界，即意境。美學(xué)家王國維曾說：“言氣質(zhì)，言神韻，不如言境界，有境界本也。氣質(zhì)、神韻，未也。有境界而二者隨之矣。”含蓄，能增強(qiáng)藝術(shù)設(shè)計(jì)的感染力，長于啟發(fā)想象，具有感人的持續(xù)力和包含豐富的內(nèi)容，有它的特殊作用和積極意義。